胡耀邦将改革由农村全面转向城市

十一届三中全会定下改革开放大计后，我国经济体制改革首先在农村进行。随着改革的深化，如何由农村改革和企业局部试点拓展为全面改革，成了全中国面临的历史性课题。
1981年，胡耀邦在十一届六中全会上当选中央委员会主席。在他的推动下，1981年的“四号文件”以及1982、1983、1984年的3个中央“一号文件”，都把商品经济的大发展作为农村经济振兴的必由之路。
农业改革的成功，有力地推动了国民经济的增长，支持了城市改革，也使改革的声誉提高、支持率激增。
1983年1月7日到20日，新中国成立后首次全国职工思想政治工作会议在北京召开。20日，胡耀邦出席会议并发表了题为《四化建设和改革问题》的报告。报告首次提出“三个有利于”的最初版本：“要以是否有利于建设中国特色的社会主义，是否有利于国家的兴旺发达，是否有利于人民的富裕幸福，作为衡量我们各项改革对或不对的标志。”他还强调了改革的“极端重要性和紧迫性”，并提出“全面而系统地改、坚决而有秩序地改”的改革总方针。什么是全面而系统地改？就是“一切战线、一切部门、一切单位都有改革的任务，都要破除旧的、妨碍我们前进的老框框、老套套、老作风，都要钻研新情况，解决新问题，总结新经验，创立新章法”。
日后，有人将这个讲话与胡耀邦在1986年主持起草的《中共中央关于社会主义精神文明建设指导方针的决议》并提，认为二者形成的总体布局，可理解为胡耀邦关于全面改革的宣言书。
1983年春节前夕，胡耀邦考察了深圳。1984年春节前夕，邓小平先后考察了深圳、珠海、厦门3个特区，这是小平同志第一次到南方视察。回京后，邓小平立即提出扩大开放沿海城市的建议。据此，5月4日，中共中央、国务院批转了《沿海部分省市座谈会纪要》，决定开放14个沿海港口城市，掀起了中国对外开放的第二个高潮。
改革局面就此呈现出农村包围城市和开放倒逼改革的态势。