1959年11月6日，时任中共中央委员、共青团中央第一书记的胡耀邦来林县视察山区建设工作。所见所闻使胡耀邦感到非常高兴，他热情称赞新中国成立10年来林县各项事业取得的新成就，并殷切希望林县走在社会主义建设事业的前列，争取更大的光荣。

    上午，胡耀邦一行视察了要子街水库和英雄渠。要子街水库可蓄水3450万立方米，浇地8500余亩。在英雄渠的渠岸上，胡耀邦蹲下身去，不顾寒冷，捧起英雄渠的水洗了一把脸，心情格外舒畅。杨贵边走边介绍：“英雄渠干渠从山西省壶关县引淅河水入林县，渠首拦河坝长80米，这条渠上共修建大小建筑物81个，完成土石方46万立方米，投入人工83万个，投资39万元，可浇地12万亩。”走到一处石崖边，胡耀邦看到石崖上写着：头可断，血可流，不建设好林县不罢休。他驻足观看，杨贵说：“这是青年们写的，他们确实也是这样做的。像要子街水库、英雄渠等都是他们干出来的。”胡耀邦感慨地说：“林县青年真有志气，我要向全国青年推荐你们的经验，号召全国青年向林县青年学习。”

    这次在林县视察，胡耀邦不但中午没休息，就连听杨贵的工作汇报也是在考察途中。在车上，在考察现场，在饭桌旁，杨贵向胡耀邦汇报了林县山区建设的有关情况，苦战5年重新安排林县河山的奋斗目标，介绍了全县开展植树造林、涵养水源、控制水土流失的工作情况，介绍了光秃秃的龙头山营造爱国青年林的具体活动。胡耀邦听后高兴地说：“绿化祖国是毛主席的伟大号召，植树造林绿化荒山是建设山区的百年大计，山上有了树也就有了水，你们想长远干大事，青年打先锋，书记当元帅，群众做后盾，就能战胜前进中的困难，取得更大的成绩。”

    胡耀邦离开林县后，于11月8日上午在新乡专区青年夺取1960年小麦特大丰收誓师大会上讲话时，高度赞扬林县青年的奉献精神。他说：“林县有条英雄渠，好几万人干了两三年，牺牲了3个人，都是青年，他们是建设社会主义的英雄。”胡耀邦号召全国青年向林县青年学习。中共林县县委及时传达贯彻胡耀邦对林县工作的指示，在青年中广泛开展为山区建设建功立业活动。11月19日，县委隆重召开山区建设青年积极分子誓师大会，广大青年一致表示，决不辜负胡耀邦同志的殷切希望，把美丽的青春献给火红的山区建设事业。第二年，红旗渠正式动工兴建，广大青年表现出了忘我的拼搏精神，经过10年苦战，终于把漳河水引入林县，书写了山区建设的光辉篇章。